Livres audio ou papier : que préfèrent les Français ?

Le match livres audio et livres papier : quelles habitudes chez les lecteurs français ?

Avec l’essor fulgurant du numérique dans tous les domaines du quotidien, la lecture n’a pas échappé à la transformation. Depuis plusieurs années, un duel amical agite le cœur des amateurs de littérature : faut-il préférer le charme indémodable du livre papier ou opter pour la praticité du livre audio ? La France, pays de tradition littéraire, voit peu à peu émerger de nouveaux usages. Mais qu’en est-il réellement des préférences ? Décryptage utile, authentique et instructif.

Le livre audio, un essor marqué mais encore marginal

Porté par la digitalisation et l’usage intensif du smartphone, le livre audio connaît une progression rapide. Selon le Syndicat national de l’édition (SNE), près de 22 % des Français ont écouté au moins un livre audio en 2023, en forte hausse sur les cinq dernières années. L’offre s’enrichit via des plateformes comme Audible, Kobo ou Storytel, qui proposent des milliers de références interprétées par des comédiens souvent reconnus.

Parmi les avantages relevés par les utilisateurs :

Liberté de rythme : On peut écouter en cuisinant, en marchant, dans les transports ou avant de dormir.
Accessibilité : Idéal pour les malvoyants ou les personnes souffrant de troubles visuels.
Dimension immersive : Les voix et ambiances sonores ajoutent une nouvelle couche émotionnelle au récit.

Cependant, le livre audio ne séduit pas tous les publics. Les plus jeunes et les moins habitués au numérique sont plus réservés, tout comme ceux qui aiment feuilleter ou annoter.

Papier : la tradition reste reine

Le plaisir de tourner les pages, l’odeur du livre neuf ou ancien, la couverture que l’on choisit… Les Français, et notamment les plus assidus, restent majoritairement très attachés au format papier. Selon une étude du Centre national du livre de 2023, plus de 88 % des lecteurs réguliers continuent d’acheter et de lire des livres en version imprimée.

Les principales motivations avancées :

Le rapport au bel objet : Avoir un livre dans la main, posséder une bibliothèque réelle, collectionner et offrir : un plaisir sensuel et esthétique.
La concentration : Nombre de lecteurs affirment mieux se concentrer sur le texte imprimé et apprécier l’absence de sollicitations numériques.
Une expérience complète : Marque-pages, notes en marge, surlignages : l’interaction physique reste irremplaçable pour certains.

Le livre papier continue d’être la porte d’entrée principale dans l’univers de la lecture, en particulier chez les enfants, adolescents et pour la littérature jeunesse. Les librairies indépendantes, très présentes en France, jouent un rôle d’animation culturelle et sociale irremplaçable, notamment en zone rurale.

Qui lit quoi ? Portrait-robot des utilisateurs

Le choix entre livre audio et livre papier varie fortement selon l’âge, le mode de vie et le rapport à la lecture.

Les 18-34 ans : Plus enclins à tester les innovations, ils adoptent les livres audio lors de trajets quotidiens ou pour rentabiliser le « temps perdu ». Ils apprécient la simplicité d’accès, la synchronisation avec d’autres appareils et la possibilité de découvrir des œuvres via des podcasts littéraires.
Les lecteurs actifs : Ceux qui lisent beaucoup, tous âges confondus, restent très attachés au papier pour leur lecture principale, mais aiment compléter leur expérience avec des livres audio lors d’activités annexes (jardinage, sport, voiture, tâches ménagères, etc.).
Les personnes malvoyantes ou en situation de handicap : Pour ce public, le livre audio représente une révolution inclusive saluée par les associations, même si tous les catalogues ne sont pas encore adaptés.
Le jeune public : Les enfants et adolescents sont souvent exposés aux deux formats, grâce à l’offre croissante de « pochettes audio » dans les librairies et aux usages familiaux (écoute collective en voiture, à la maison...).

Quels genres pour quels supports ?

Certains genres se prêtent davantage à l’audio : les romans policiers, la science-fiction, le développement personnel, les biographies ou la littérature jeunesse rencontrent de grands succès sur les plateformes audio. L’aspect feuilletonnant, la voix de l’auteur ou la richesse narrative sont autant d’atouts renforcés par l’interprétation.

En revanche, l’essai, la poésie ou les ouvrages universitaires, qui nécessitent plus d’attention ou de retour en arrière, restent l’apanage du papier. Les formats illustrés (bande dessinée, beaux-livres) sont par essence absents de l’offre audio.

Avantages et limites : que disent les utilisateurs ?

Sur l’audio : L’aspect pratique domine : un livre audio peut rendre accessible la lecture à des personnes non familières ou ayant des difficultés à se concentrer longtemps sur le texte. Beaucoup évoquent la découverte de classiques ou de romans contemporains via une expérience renouvelée, presque théâtrale. Mais certains regrettent la « distance » créée par l’écoute, la difficulté de prendre des notes ou de relire un passage, et le prix d’achat parfois élevé d’un fichier audio.

Sur le papier : Les inconditionnels soulignent la liberté offerte (pas de batterie à gérer, lisible partout), la passion du choix du livre, la transmission d’ouvrages à ses proches, la possibilité de déconnecter totalement. À l’inverse, le poids, l’encombrement (surtout en voyage) et le temps de lecture nécessaire sont parfois vus comme des freins à une consommation plus nomade.

Enjeux écologiques et économiques

Une question revient souvent : quel est l’impact environnemental de chaque support ? La fabrication du livre papier, gourmande en ressources et transport, pose de vraies questions pour de très gros consommateurs. Cependant, un livre qui circule, se prête ou se revend plusieurs fois amortit vite son bilan carbone.

Côté audio, si l’absence de support matériel est un avantage évident, l’énergie nécessaire à la fabrication des smartphones, tablettes, serveurs d’hébergement et à la diffusion en continu d’un fichier n’est pas négligeable non plus. Le développement du marché de l’occasion, du don ou du prêt entre particuliers atténue cependant l’empreinte du livre papier.

Usages complémentaires et nouvelles pratiques

Il est rare aujourd’hui qu’une personne soit exclusivement « livre papier » ou « livre audio ». Beaucoup de lecteurs mélangent les usages selon leurs besoins : lecture d’un roman en format papier à la maison, poursuite de l’histoire en audio en voiture, essais ou développement personnel à l’écoute pendant une activité sportive…

Les parents adoptent aussi de plus en plus les livres audio pour les trajets familiaux, ou pour aider les enfants à s’endormir. Les enseignants s’en servent pour enrichir leurs cours, notamment auprès d’élèves en difficulté ou dyslexiques.

Bonnes pratiques : comment choisir son support ?

Identifier ses moments de lecture : En déplacement ? À la maison ? Le soir ou dans les transports ? Adapter son choix permet de maximiser le plaisir de lecture.
Explorer les catalogues gratuits : De nombreuses bibliothèques proposent désormais des catalogues de livres audio en prêt, parallèlement à la presse papier.
Tester différents genres : Un roman avec une interprétation théâtrale en audio peut surprendre agréablement, tandis qu’un essai restera plus facile à annoter sur papier.
Mixer les expériences : Passer de l’un à l’autre peut renouveler le plaisir de lecture et fidéliser à la littérature.

Ce que l’avenir réserve : innovation et évolution des habitudes

Les éditeurs travaillent à des offres enrichies : synchronisation papier-audio, plateformes collaboratives, contenus interactifs ou communautaires… Les générations montantes, nées avec le numérique, exploreront sans doute plus volontiers ces nouveaux services. La cohabitation harmonieuse des deux formats paraît donc appelée à se renforcer, chacun trouvant sa place, que ce soit dans la routine des lecteurs confirmés comme dans les nouveaux usages des moins assidus.

Bilan : un choix multiple, une seule passion : la lecture

Solide, le livre papier demeure de très loin le format préféré des Français, gage d’une expérience complète et sensorielle. Mais le livre audio conquiert, année après année, un public de plus en plus large, notamment chez les jeunes urbains et actifs. Plutôt que d’opposer ces deux formats, la tendance 2024 s’oriente vers la complémentarité : l’important n’est plus tant le support que l’accessibilité à la richesse littéraire.

Sur amourauquotidien.fr, nous encourageons chacun à expérimenter, découvrir de nouveaux titres et partager ses habitudes. Et vous, quel est votre choix de cœur ? Papeterie ou écoute ? Pourquoi et dans quelles situations ? Partagez vos témoignages, conseils et coups de cœur sur notre plateforme communautaire pour enrichir le plaisir de lire, partout et tout le temps.